Quantos sons existem
no mandarim?

O sistema

Uma sílaba, três peças

Toda sílaba do mandarim cabe nesta fórmula. Troque uma peça e você tem outra palavra — é por isso que o inventário inteiro é pequeno e fechado.

Combinações · parte 1

Tabela inicial × final

Cada quadrado cruza uma inicial (linha) com uma final (coluna). Preenchido = a sílaba existe. Ponto · = ninguém fala assim: ou a boca não monta esse encontro, ou o chinês nunca precisou dele. Nas linhas ∅, y, w a sílaba começa sem consoante — y e w entram só para marcar que ela começa com i, u ou ü.

Combinações · parte 2

Quais tons existem de verdade

Uma sílaba base existe em alguns tons e não em outros. Cada cartão traz uma sílaba e seus quatro tons, e a cor diz o quanto cada um é usado de verdade. Toque numa cor da legenda para destacar só aquele nível. No computador, passe o mouse sobre um número para ver o pinyin, um caractere de exemplo e quão comum ele é.

Esta contagem considera só os 4 tons plenos. O tom neutro (轻声) fica de fora: em teoria quase qualquer sílaba pode aparecer átona — pense em palavras e apelidos repetidos, como 弟弟 (dìdi) ou 妈妈 (māma) —, então não dá para tratá-lo como um "5º tom" fixo que multiplica todas as combinações.

Como sabemos

Método e fontes

Uma combinação só é marcada como real quando pelo menos um caractere chinês é pronunciado assim. Cruzamos três bases independentes e reconhecidas — os quadrados marcados como "não é sílaba" dão zero resultado nas três.

• Comum — um caractere frequente (rank ≤ 3.500) tem essa leitura.
• Incomum — atestada no CC-CEDICT, mas só em caracteres menos comuns.
• Rara — só em caracteres raros (Unihan), fora das palavras do CC-CEDICT.
• Não é sílaba — nenhum caractere com essa leitura em nenhuma fonte.

Uma tabela de sílabas publicada (Wikipédia) serviu de checagem secundária do inventário de bases. Guardamos tudo o que é linguisticamente real — inclusive leituras coloquiais, dialetais e de vocabulário adulto: um guia completo não esconde sons que existem.